Fibra dietética: propriedades e alimentos

A fibra dietética ou fibra alimentar é um componente um pouco singular dos alimentos. Não é digerido no estômago ou intestino delgado, o que pode fazer com que pareça inútil. Mas a fibra tem muito mais propriedades do que podemos imaginar à primeira vista, e o seu consumo faz parte de um estilo de vida saudável

A fibra dietética forma uma família muito heterogénea. No entanto, têm uma coisa em comum: devido à sua estrutura, não se digierem nem se absorvem no intestino delgado. Esta peculiaridade é única: todos os outros nutrientes (proteínas, hidratos de carbono e lípidos) são bem absorvidos no intestino delgado e fornecem energia. No caso das fibras, a digestão e o fornecimento de energia ocorrem mais abaixo no tracto digestivo: o cólon.

Este grupo muito grande de fibras é constituído por hemiceluloses, glucanos, pectinas, gomas, carrageninas, amidos resistentes, inulina… encontrados principalmente em frutas e vegetais, leguminosas, algas marinhas, batatas e cereais.

A chicória também pertence a este grupo de alimentos, uma planta rica numa fibra chamada inulina, que também tem um poder adoçante natural muito poderoso. É esta fibra natural que utilizamos para adoçar os nossos produtos:

Estas fibras têm uma peculiaridade. Colocando em termos genéricos: “se entram, saem”. Celulose, lignina, certas hemiceluloses… presentes em produtos derivados de cereais, especialmente “inteiros”. Como não produzem qualquer efeito e não são fermentadas no cólon, estas fibras terão um efeito sobre o aumento do volume das fezes.

O seu consumo deve estar sempre associado a uma hidratação adequada, e se forem ingeridas quantidades significativas de fibra, pode produzir os seguintes efeitos benéficos:

• Têm um efeito regulador no trânsito intestinal. O termo “regulador” significa que reduzem a obstipação e controlam o início da diarreia. Este efeito é produzido pelo aumento da mobilidade intestinal (movimentos produzidos pelo nosso tracto digestivo).
• Ao atrasar a digestão, também optimizam a sensação de saciedade e ajudam a controlar melhor o apetite.
• Ao servir de substrato para a microbiota intestinal, que é um órgão central de defesa e controlo do organismo e está também localizada no nosso aparelho digestivo, a fibra desempenha um papel na prevenção de muitas doenças e patologias.